Čelik otporan na atmosferilije razlikuje se od običnog čelika po tome što u početku hrđa na površini baš kao i obični čelik. Zbog višeg stupnja legiranja ovaj je proces još brži nego kod običnog čelika. Međutim, zbog složenije unutarnje rešetke otpornog čelika, gusti tamno crni sloj hrđe raste ispod labave hrđe na površini. U ovom gustom sloju, atomi nikla zauzimaju mjesto nekih atoma željeza, čineći sloj kationski selektivnim i otpornim na prolaz korozivnih aniona.
To je ovaj gusti sloj hrđe, tako da, iako je površina hrđe čelika, ali unutarnja neće nastaviti hrđati. Zapravo, sve dok pažljivo razlikujete, možete vidjeti da površina čelika otpornog na vremenske uvjete i obične hrđe nije ista: hrđa čelika otpornog na vremenske uvjete jednoliko je gusta, blizu površine čelika radi zaštite čelika; dok je hrđa pjegava, labava i porozna, na dodir će pasti troska.
