Zašto nehrđajući čelik hrđa? Kada površina ploče od nehrđajućeg čelika smeđe mrlje hrđe (točke), ljudi su iznenađeni: da "nehrđajući čelik nije hrđa, hrđa nije nehrđajući čelik, može biti problem s čelikom". Zapravo, radi se o nerazumijevanju nehrđajućeg čelika, jednostranom pogledu na pogrešku. Nehrđajući čelik hrđa pod određenim uvjetima.
Nehrđajući čelik ima sposobnost otpornosti na atmosfersku oksidaciju - odnosno nehrđajući čelik, ali iu mediju koji sadrži kiseline, lužine, soli te sposobnost korodiranja - odnosno otpornost na koroziju. Ali veličina njegove otpornosti na koroziju ovisi o kemijskom sastavu samog čelika, plus zajedničkom stanju, uvjetima uporabe i vrsti okolišnog medija i promjena. Kao što je ploča od nehrđajućeg čelika 304, u suhoj čistoj atmosferi, ima izvrsnu otpornost na koroziju, ali će se premjestiti na primorsko područje, u morskom spreju koji sadrži veliku količinu soli, uskoro će hrđati, a ploča od nehrđajućeg čelika 316 je dobra izvođenje. Stoga, ne bilo koja vrsta nehrđajućeg čelika, u bilo kojem okruženju ne može odoljeti koroziji, a ne hrđi.
Nehrđajući čelik oslanja se na svoju površinu kako bi formirao sloj vrlo tankog i čvrstog gustog stabilnog oksidnog filma bogatog kromom (zaštitnog filma), sprječavajući kontinuirani prodor atoma kisika, nastavlja oksidirati i dobiva sposobnost otpornosti na hrđu i koroziju. Jednom kada postoji neki razlog, ovaj film je stalno uništen, zrak ili tekući atomi kisika će i dalje prodrijeti ili metalni atomi željeza će nastaviti precipitirati van, stvaranje labavog željeznog oksida, metalna površina također je podložna stalnoj hrđi.
